Sim, é verdade. Durante o século XI, a pequena cidade de Kilkenny serviu como capital medieval da República da Irlanda e é hoje tida como uma das cidades mais charmosas deste país. Cresceu ao longo das margens do Rio Nore e as suas construções de cores escuras em

ruas estreitas fazem-nos sentir que entrámos numa máquina do tempo. A cidade de Kilkenny fica a aproximadamente 128km de Dublin, de onde partem autocarros e comboios cuja viagem dura cerca de 1h30.

Nós fizemos esta visita durante um circuito organizado e chegámos à cidade no final do dia. Ficámos muito bem instaladas no Kilford Arms Hotel cuja construção foi incorporada aproveitando as ruínas de uma antiga igreja do século XVI, que resultou numa decoração muito criativa e bonita. O restaurante serviu-nos um excelente jantar e pequeno almoço.

Depois de um bom descanso, lá fomos nós num passeio a pé à descoberta de Kilkenny. Logo ao lado do hotel parámos na John’s Bridge para apreciar a bonita vista sobre o Rio Nore e observar as torres do Castelo de Kilkenny onde iremos mais tarde.

Ali mesmo, na Praça do Canal, parámos para observar a escultura inaugurada em 2016 que celebra o Hurling, um popular jogo nacional irlandês de origem celta e cujo clube desta cidade tem conseguido o maior sucesso devido a excelentes resultados.

De passagem obrigatória, enveredámos pelos becos estreitos com murais pintados que são autênticas obras de arte e têm vindo a ganhar muita notoriedade nos últimos anos, fazendo já parte dos roteiros turísticos.

O caminho leva-nos a passar pelo Museu da Milha Medieval cujo espólio nos transporta até ao século XIII e ao modo de vida das ricas famílias de comerciantes que aqui habitaram e que ajudaram a cidade a crescer, no bom sentido. O museu está aberto todos os dias entre as 9h30 e as 17h. O ingresso tem o preço de 7€/adultos e 3€/crianças, havendo preços especiais para famílias.

O Kyteler’s Inn, fundado em 1263, é um dos bares mais antigos da Irlanda. A sua pousada e restaurante combinam orgulhosamente a herança histórica com as comodidades do século XXI.

O edifício do Tribunal tem uma proveniência interessante: foi construído por cima das ruínas do Castelo de Grace que ali existiu desde 1210. Até 1566 funcionou como prisão e passou a ser o tribunal da cidade em 1792 depois de uma profunda reestruturação que passou por respeitar a fachada do edifício antigo.

Ainda na Rua da Prefeitura passámos pela Rothe House, a última casa da era Tudor existente na Irlanda. Construída no final do século XVI, este complexo de 3 casas e o jardim podem ser visitados mediante marcação. O ingresso tem o preço de 10€/adultos e 6€/crianças a partir dos 7 anos.

Os irlandeses são um público assíduo no Watergate Theater. Em 1698, o Duque de Ormonde trouxe para a cidade o primeiro grupo de teatro. Depois disso, a dança, a comédia e a música também conquistaram o público e, em 1993, foi construído o novo teatro com maior capacidade e comodidade para o público e os artistas.

A Catedral de St. Canice’s ou Catedral de Kilkenny, católica do século XIII, é a segunda maior catedral da Irlanda. De estilo gótico, no interior destacam-se os seus ricos vitrais. Este templo foi construído ao lado da torre redonda de 30 metros de altura. Esta construção (uma das duas únicas existentes na Irlanda que podem ser escaladas) surgiu no século VI e serviu como refúgio e proteção de pessoas e bens durante as invasões Vikings. Quem quiser subir os seus 121 degraus em espiral, desfrutará da melhor vista panorâmica da cidade.

O Tholsel é o edifício da Câmara Municipal construído em meados do século XVIII em estilo neoclássico. Em Setembro de 1985 e devido a uma falha elétrica, o Tholsel foi destruído pelo fogo. O ato heroico de um dos bombeiros fez com que pudessem ser salvos os forais da cidade do século XVII. O prédio foi restaurado e aberto em 1987, mantendo as suas funções.

Este passeio pelas ruas, apreciando o estilo arquitetónico padrão deste país, não deixa esquecer que estamos numa cidade histórica, e assim sendo… chegamos ao principal ponto turístico. O Castelo de Kilkenny ocupa uma posição dominante na margem do Rio Nore. A sua construção decorreu entre 1190 e 1260. Em 1967 passou a ser propriedade do Estado e abriu ao público para visitas sendo um dos monumentos mais procurados da República da Irlanda.

Do seu acervo fazem parte pinturas, esculturas, móveis, joias, tapeçarias e outros artefactos de interesse histórico. Os 20 hectares de parques e jardins muito bem cuidados, proporcionam algumas horas de agradáveis passeios em família. Uma visita que não deve perder e sobre a qual falaremos aprofundadamente no próximo artigo. O castelo está aberto todos os dias entre as 9h15 e as 17h30. A entrada é gratuita para crianças até aos 12 anos e pessoas com deficiência e um acompanhante. O bilhete tem o preço de 8€/adulto e 6€/séniores. Praticam-se preços especiais para famílias e estudantes.

Embora seja uma cidade pequena que se visita bem a pé e num só dia, vale a pena passar por aqui e tomar contacto com este ambiente medieval, do Castelo à Catedral e tudo o mais…

♥ Boa viagem ♥